这个世界，从来就没有任何一件事情是容易的，尤其作为世界性宗教的佛教，在我国的发展同样是历经坎坷与磨难，才一步一步地走到了今天，拥有了今天的成就。那么，从东汉时期一直到今天，佛教在中国的发展，都经历了哪些历程呢？
第一：经文翻译阶段
佛教自从两千五百年前传入中土，一开始靠的主要是外籍佛僧，将佛家的体系、戒法、观念等带进来的。但是，并不能够支持中土佛教的发展，于是中国本土慢慢开启了规模宏大的经文翻译事业。
翻译佛教经典，便是中土佛教发展的第一个阶段，这个事业大概从东汉时期开始，于六朝时逐渐壮大，一直到隋唐时期达到高峰。要知道，没有佛教经文的翻译流传，便不会有后来中国佛教的兴盛发展。译经事业，不但带动了中土佛教的研究浪潮，为后来的中国佛教八大宗派的开宗立派、蓬勃发展奠定了基础，更是对中华文化形成了第一次强烈的外来冲击，甚至于说潜移默化地就此大大改变了中华文明的发展也不过分。
中国的译经事业，大致分为汉魏西晋时期的初创期、东晋南北朝时期的发展期和唐代的全盛期，这么三个阶段。
最早是开始于东汉时期，当时的汉明帝主动派人到西域求取经书，后来又请外籍佛僧进驻洛阳，翻译了《四十二章经》等多部经书，这是起源。但是要知道，当时取经并非是直接前往印度，而是在西域的各个小国家那里引入的，所以当时的很多佛经其实被称为胡经。同时，因为当时的译经事业没有太多政府的支持，所以无论从人力、物力、财力等各个方面来讲，都有着不小的困难，所以翻译的经书无论从原意上来说，还是系统上来说，都有着很大的瑕疵，所以这个时候被称为初创期。
一直到了南北朝时期，译经事业开始受到了政府的重视，由国家出面组织精通汉语和梵文，同时了解中印两国文化的外籍得道高僧，进行有一定规模的经典翻译事业。这个时候，经书的翻译，便有了一定的系统性、完备性，翻译的佛经也力求切合经书原意，确实为后世留下了很多经典之作，这对于佛教在中国的发展有极大的促进作用，所以这个时候被称为发展期。
最后，到了唐代，国家力量大规模的助力佛教发展，译经事业由原来的西域、印度的外籍高僧主导，变成了由精通汉文和梵文，同样对印度和本土文化知之甚深，佛学造诣也相当高的中国高僧开始主持。背靠政府力量，这个阶段组织了大规模的经书翻译工作，涉及的经典之多、人数之广，空前绝后，所以这个时候被称为全盛时期。
第二：经典消化阶段
要知道，经书的翻译过程，便一定是带着注解，带着另一种文化的理解的过程，这便是对经书的消化过程。因此，对于佛教经典的消化过程，跟经书的翻译事业是脱离不开的，二者相辅相成。对于经典的消化吸收，大致也分为三个阶段。
首先，便是被动接受时期，佛经刚刚传入中土的时候，为了更好的能够在中国发展，做出了巨大的妥协，为了适应汉人的口味，所以当时对经书的解读是具有倾向性，是根据中国当时的传统文化需求有选择性的解读。比如当时安世高解读传播的佛教经典，便与中国本土道教呼吸吐纳极为相近的“禅观”，再具体讲解时却又借用了老庄的无为思想，用“无为”的状态来翻译佛教的“涅槃”。诸如此类，都是被动接受的表现。
其次，伴随着经文的翻译进入发展阶段，流传于印度各个佛教流派的思想，开始慢慢地、系统地被传入中土，中国佛教弟子也得以更为全面的了解、学习佛教知识。尤其是当译经师开始系统地介绍佛经，分判不同的宗论著述，全盘照实翻译经书的时候，佛教在中国也进入了蓬勃的发展时期，这个时候中土佛教，能够真正的接触到，全盘的佛教知识体系了。
最后，当大规模的中土僧人，开始去到西域、甚至去到印度本土进行系统地佛教理论学习，然后介入到佛教经文的翻译工作中去的时候，中土佛教人士才开始有了自主理解佛教教义的能力，同时结合中国传统历史文化和风土民情，全盘吸收佛教知识之后弘扬具有中国特色的佛教。
第三：开宗立派阶段
其实，佛教刚刚传入中国的时候，并不受欢迎，作为一个带有浓烈的异域思想体系的外来宗教，与汉初大行其道的老庄哲学，产生了强烈的冲突。在当时，佛教被认为是“夷狄之术”，受到严重的排斥。为了寻求发展，当时的佛教巧妙地与中国本土文化相结合，利用当时的方术玄学，消逝与本土儒道文化的矛盾。慢慢地，当时的佛教在很大程度上被玄学化了，又由于外籍僧人传播的经书理念差异，形成了最早时期的佛教宗派──六家七宗：本无宗、本无异宗、即色宗、识含宗、幻化宗、心无宗、缘会宗。
当经书的翻译注解工作进入正轨的时候，从南北朝后期开始到隋唐时期，佛教在中国才开始慢慢独立的走向了自己的发展道路。尤其是在南北朝时期，那会儿中土大地战争频仍、政治黑暗、百姓深处乱世、流离失所，人人都希望能够有精神上的皈依，以此忘却生活上的苦难。而佛家大慈大悲和普度众生的教义，恰好迎合了那个时代人们的精神需求。于是佛教，迅速崛起，尤其进入隋唐时代以后，中西方文化广泛交流，佛教更是深入人心，进入鼎盛时期。
在这个漫长的历史阶段里，中国佛教发展出了不同的宗派：禅宗、法相唯识宗、净土宗、律宗、华严宗、三论宗、天台宗、密宗等等，且这几个不同的教派同时有着自己兴盛的发展及传承。其中，后世因为会昌法难的发生，诸派都是有着不小的衰亡，后来诸派慢慢融通，最终形成了以“禅净合一”为核心的各派大融合。由此，具有中国特色的佛教系统逐渐形成，中国佛教进入了成熟和繁荣的新阶段。
