在中国人的传统认知当中，人过世以后就会变成“鬼”，这些鬼都住在“地狱”当中。尤其每年的农历七月，传说地狱之门会打开，放很多鬼出来，到月底的时候又会关上，所以每年农历七月又被俗世称为“鬼月”。
但其实，普通人死后并非全部会投生到“鬼道”当中，有部分人会在七七四十九日后，投生到“地狱道”，鬼道和地狱道并不是一回事，鬼并不是住在地狱当中的。
佛门讲，世间众生因自己所作善恶业的不同，会有不同的果报，去世后有六个去处，分别是：天人道、人道、畜牲道、阿修罗道、恶鬼道、地狱道。
其中，“饿鬼道”也就是我们说的死后变成“鬼”，多是因为作下不肯施舍助人、偷盗、贪嫉、欺诳或见难不救等恶业，才投生到鬼道中。据《大乘义章》上讲：所谓饿鬼者，常饥虚，故谓之饿；恐怯多畏，故谓之鬼。
而饿鬼道的众生，是胎生的，他们拥有一些神志，拥有一些神通，但他们的生存状态很不好，经常是处在饥饿状态，得不到饮食，时刻在痛苦中煎熬，所以其实他们因此而自顾不暇，也不会轻易害人。
鬼道众生的居住地，也并非是在“地狱”当中，他们的居住地有很多，水底下、密林中、山川中，当然我们世间也有着鬼道众生，只是多数时候、多数人是看不见的，但他们能看见我们。
“地狱道”跟鬼道完全不同，根据《大智度论》、《瑜伽师地论》等佛教经文的记载，地狱道是六道当中众生生活最为痛苦的地方，在地狱道的众生，从来不会有任何的欢喜、开心的事情，对于他们而言，承受各种各样的酷刑折磨才是常态。
而地狱道的众生，他们的出生方式跟鬼也是不一样的，佛经讲他们是化生而出的，因为曾经造下极重的恶业，譬如杀人、极重的瞋心、谤法等，而在死后投生至此，长年累月的忍受不断被杀害之痛苦，完全无法出离。
跟鬼道众生不同，地狱道的众生，我们是看不到的，不会有什么地狱之门打开，他们也不会从“地狱”中出来，他们的形态基本上看不见，也没有心智，一直在里面循环受苦，是六道当中最为痛苦的一道。
所以，鬼道和地狱道完全是两回事，是不同的恶业，堕入了不同的轮回，鬼道众生也并不是住在地狱当中，地狱中的众生也并非是鬼。
但这两种，都是恶道，要承受不同的痛苦，这也警示我们，要多行善事、广集功德，将来得以投生三善道，或者通过修行，最终证果，离苦得乐。
