南极大陆总面积达1400万平方千米,大部分被冰雪覆盖,从高空俯瞰,南极大陆是个中部高四周低、形状极像锅盖的高原。大陆的冰盖与周围海洋中的海冰在冬季连为一体,形成一个总面积超过非洲大陆的白色冰原,这时它的面积超过3300万平方千米。
南极大陆是人类最少涉足的地方，在那里还有许多现象人们无法解释的现象，“无雪干谷”就是其中最神秘的一个。
在南极洲麦克默多湾的东北部,有三个相连的谷地:维多利亚谷、赖特谷、地拉谷。这段谷地周围是被冰雪覆盖的山岭，但奇怪的是谷地中却异常干燥，无冰雪，只少有降水，到处都是裸露的岩石和堆堆海豹等海兽的骨骸，这里便是“无雪干谷”。
走进这里的人都感到一种死亡的气息，于是它又被称为“死亡之谷”。
当科学家探测至此,他们对于岩石边的兽骨百思不得其解。最近的海岸离这里得有几十千米,而远一点的海岸则有上百千米。习惯于在海岸旁边生活的海豹一般情况下不会离开海岸跑这么远,可这些海豹偏偏违背了通常的生活习性来到这里。那么,海豹为什么要远离海岸爬到“无雪干谷”呢?
一些科学家认为,这些海豹来到这里是因为在海岸上迷失了方向。在这个没有冰雪的无雪干谷地区,海豹因为缺少可以饮用的水,力气耗尽而没能爬出谷地,最后干渴而死,变成了一堆堆白骨。
由于存在着鲸类自杀的现象,还有一些科学家认为这些海豹跑到无雪干谷地区就像鲸类一样是自杀。可是并没有充足的理由证明这是海豹自杀,因而有些科学家认为,这些海豹可能是受到了什么惊吓,在什么东西的驱赶下才到了这里。那么海豹在过去的年代里到底是惧怕什么而慌不择路呢?又是一种什么样的东西将它们驱赶到这里呢?这真令人费解。
