路易斯 塞拉不喜欢现在住的房子，一家5口挤在又窄又小的木房子里，和原先住的公寓有天壤之别。但那只是遥远的梦了，那时，他的妈妈玛格丽特 贝克还在继续工作，爸爸也有 一份稳定的收入。现在，只能和那些与他们争食的老鼠为伴，惟一的感觉就是饿。
“我们的苦难日子来了,”刚搬家的时候，路易斯 塞拉听爸爸杰克·贝克这样说，“但我们是坚强的， 我们要活下去。”
他们总是在谈论活过来活不过来什么的。真烦，路易斯心想。
“我们虽然在物质生活上是贫穷的，但是在精神生活上不能贫穷。”路易斯总是听父亲这样解释。
他明白，他这样的真正用意何在。父母没有钱来心的养活他们，因此要在他们中间找出最适合养活的人。他在学校刚刚学过达尔文的进化论，他懂得将要发生什么，他毕竟只是这个家的养子……
现在，每天晚饭前他们都要唱歌。大哥卢卡斯·贝克会唱歌，二姐佐伊·贝克擅长舞蹈，就路易斯没有任何特别的天赋，因此他不得不千方百计地取悦他们，表示他是最适合的人选，最有价值。
路易斯没能获得成功，每一顿饭给他吃的总感觉都比他们的少。路易斯也知道自己的表演从来不是最出色的，也就不会得到最多的食物。有一次他当面指出母亲在分配食物时的不公平。
“净说傻话，路易斯，”她说，“你们得到的是一样多的。真的！你这么小，不应该这么嘀咕事。”路易斯再也不提这件事了。
这天晚上，路易斯感觉他比哪天都饿，但却还要饿着肚子等着表演结束。他的哥哥姐姐们又是唱歌，又是跳舞，他的父母笑着、喊着给他们鼓掌。
路易斯无力地鼓着掌，他饿得要命。随后就轮到他了，但他知道他的那些东西根本不值一提，唱歌、跳舞他也试过，但那只是笑料而已。今天他又试着做了一件手工艺术品，但是他感觉他们看了之后只是礼节性的点了点头。
“亲爱的路易斯，你们大家都各有各的天赋，”父亲杰克·贝克说着，眼睛看着路易斯，“你只不过是还没发现自己的天赋而已，别担心。”他站在那里，两手一拍说，“孩子们现在该吃晚饭了。”
看见他们涌向厨房，路易斯肚子咕噜咕噜地叫。他知道今天的晚饭又不会得到最多的一份了。
每个人都睡了，他轻轻离开身旁，呼呼睡得正香的哥哥姐姐们。他们的肚子都吃得饱饱的，当然就容易入睡。路易斯蹑手蹑脚地穿过漆黑的屋子，向厨房摸去。
不需要厨房有灯光，厨房里每一个部分都装在他的脑子里，他来到放面包的抽屉前。没有人会注意到少了几片面包的。两片、三片，顷刻之间，面包一扫而光。路易斯把所有的面包都吃了。
当第2天路易斯放学回到家时，发现厨房有点不对劲，他马上就明白有什么变化了，储藏室的门上多了一把大锁。
卢卡斯走进厨房，嘴里嚼着一块三明治。
“你是从哪弄到咱三明治的？”路易斯问。
“是妈妈给我做的。”他说，“所有的吃的都被锁起来了，我上哪能弄到呢？你我都明白是怎么回事，对吧？”
“你把昨晚上的事告诉妈妈了？”路易斯问道。
“没那个必要，”卢卡斯说着把身子靠在橱柜上，“妈妈看一眼就清楚是怎么回事。如果你饿了，为什么不能像一个正常人一样吃东西？为什么不光明正大的吃呢？”
路易斯真想把他狠狠的揍一顿，他感情是吃饱了，站着说话不腰疼。
他听见卢卡斯在后面说他不要脸，又听见妈妈说不要这样说，现在是困难时期。
路易斯坐在床上，他的胃在翻江倒海，如果肚子里有东西肯定会吐了出来，恶心的劲儿过了，他知道必须找一条活路，他不想就这么活活的被饿死。
吃饭的时候卢卡斯说他有点不舒服，于是没吃饭就回到房间里去了。妈妈把他的那份饭分给佐伊和路易斯吃了。
路易斯突然意识到一件事：事在人为。他奇怪以前怎么就没想到呢？如果他们得到的少了，那他不就可以得到多了吗！
第二天早晨，路易斯自告奋勇为全家做早餐，妈妈打开了储藏室的锁。他给爸爸妈妈做了炒鸡蛋。然后端起哥哥姐姐的麦片粥进了储藏室，在麦片粥里撒了一点糖和耗子药。
“我很高兴看到你的变化，路易斯。”爸爸说，“我们是一家人，我们要团结一心，共度难关。”
傍晚，当路易斯放学回家的时候，哥哥姐姐已经躺在床上直喊肚子疼。
爸爸妈妈整个晚上都在围着他俩转，给他俩讲故事。妈妈让路易斯给他们做饭。当他把饭端给他们的时候，他们吃的很少。
“也许他们是患了流感而已，”妈妈对爸爸说，“过几天就会好的。”
这天晚上路易斯睡得非常踏实，因为他的肚子里是饱的。
卢卡斯和佐伊没有好转。自从吃了麦片粥，他俩一天比一天吃的少，妈妈成天的唉声叹气，爸爸则每天都怀着沉重的心情去上班，一天比一天忧心忡忡。
路易斯没有什么可担心的，他使他们得病一段时间，而这段时间足够他美美的饱餐几天。这样他就能有活路了。
终于有一天，爸爸妈妈抱起卢卡斯和佐伊离开了这座公寓。妈妈对路易斯说：“我们把他俩送到医院去，我们相信你会在我们离开期间好好照顾自己，别担心。”
他们刚一离开家，路易斯就照着电视里的样子给自己做了一顿饭吃。然后又把剩下的一只鸡热热吃了。
也不知道是什么时候，路易斯已经完全没有时间概念了，警察来了，事情变得令人迷惑不解。一位福利机构的工作人员拉着路易斯的手，说一切都会好的。有人在拍照，他们带着白手套在房间里走来走去。有个警官告诉他说他的爸爸妈妈将会有很长的一段时间不会回来，所以要把他送到某个孤儿院去。路易斯开始以为爸爸妈妈死了，后来才知道他们被指控谋杀罪而被警方逮捕了。有人小声说：“怎么会有这样的爸爸妈妈居然给自己亲生的孩子下耗子药？”
路易斯锁上储藏室，跟在他们后面离开这小木屋。
路易斯总是饿。每天晚饭前他们都要把床收拾得干干净净，整整齐齐的，都要把手和脸洗得干干净净。路易斯看明白了，那些床收拾的特别好的孩子，得到的食物就多。这不公平。其他的孩子都在这里待了好几年了，他们当然知道院长喜欢把床铺收拾成什么样。
院长偶尔也让路易斯下厨房帮忙。厨房到处堆着可以吃的东西，在这样的大厨房里，路易斯感到很安全。一到晚上，他们就把橱柜锁上了。
路易斯塞拉又消瘦了，如果情况不能好转，他知道该怎么做。他们这里也有耗子的问题……
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