艾达王是寂静岭小镇里著名的医生，每当这些有钱人家里出现解决不了的问题，便会打电话给她。要她出诊，当然她的诊费也相当高昂，不是一般的人出的起的。
这天，雷德菲尔德庄园打来电话，说吉尔夫人不幸摔伤，现在正昏迷不醒，要她赶紧去。艾达不敢耽搁，搁下电话，便赶了过去。
雷德菲尔德家是当地的名门望族可人丁不旺，现在只剩下老夫人孀居在家。她膝下无子，和侄女海伦娜·哈伯住在一起。她虽年近七十但身体硬朗，耳不聋，眼不花。海伦娜小姐属于那种现代女性，嗜好读书，懂的东西很多。雷德菲尔德夫人还有个外甥，叫迈克尔·考夫曼，但没有与她住在一起。老妇人摔伤的时候，他不在镇上，出事的第二天他才赶回来。
前天傍晚，一个仆人发现老夫人不省人事地倒在池塘边，显然是从四五米高的塘堤上掉下来的。丽莎·加兰是雷德菲尔德家的私人医生，她立刻赶去医治，可是两天过去了，老夫人依旧昏迷不醒。她生怕还有内伤，便打电话向艾达王求助。
艾达王问：“现在有人看护吉尔夫人吗？”
丽莎·加兰医生清清嗓子，“晚上一个护士守夜，白天老夫人在昏迷中说过话，她听上去像是说‘推倒’这个词。”
艾达王身体一震，说：“事情复杂了，我必须马上看老夫人的病情。”
他们被仆人领进客厅，老夫人的侄子迈克尔 考夫曼等在那里。
“请稍后请先喝杯茶，我已差人喊海伦娜小姐，现在她是这座庄园的主人。”
一个女仆端着茶进来，后面跟着一只波斯猫。这是只血统很高贵的猫，毛色光亮，雍容富态。它走到客厅中间，用它那双金黄色的眼睛扫视着众人。
迈克尔 考夫曼说：“它可是我姨妈的宠物。”
女仆人从奶瓶里倒出一碟牛奶放在地上。猫踱到碟子旁对着牛奶嗅了嗅甩了甩头，转身走到一边。
女仆摇了摇头：“ 这两天，老夫人牛奶喝的很少，都留给它喝。可它对牛奶碰也不碰，也许它是为主人难过呢，这只猫真通人性。”
不久，海伦娜小姐过来，领着众人走到老夫人的卧室。
吉尔 瓦伦蒂安夫人呼吸极不均匀，面色惨白，额头有碰撞留下的淤血印迹。艾达王把手放在吉尔的额头上，额头是冰凉的。她有点纳闷，一般摔伤病人是要发烧的。艾达抬头问旁边的护士：“老夫人的情况怎么样？”
“吉尔夫人一直昏迷不醒，变化不大。”
“那第一天晚上呢？”
护士小声说道：“第一天晚上她很不安静，似乎要说什么，后来她终于吐出几个字，我不能肯定她是否在说胡话，昨天晚上我看她情况不错，现在却变得更糟了。”
丽莎·加兰医生在旁边训斥护士：“这种严重摔伤总是时好时坏的。”说完，她走到窗口朝外面东张西望。
艾达王轻声问那护士：“你们给夫人都吃些什么？”
护士也悄悄地说：“从昨天起，每个4小时给她喝一些牛奶。”
“她喝了没有？”
“她第一次喝了一些，昨晚她就没好好喝过，有两次好像要呕吐。”
艾达王又俯身注视老夫人的脸，她脸上有一种奇怪的痛苦表情。艾达翻开她的一只眼皮，发现瞳孔有些扩大。艾达王嘱咐护士：“从现在起千万不要给她吃任何东西，记住，你对这一点必须负责。”
艾达王拉着丽莎·加兰医生的手走出来，她看见隔壁的海伦娜小姐的门开着，便走了进去。这里除了那一排排书架外，没有别的陈设，只有一大瓶鲜花摆在书桌上。“艾达，我姑妈的病情怎么样？”
“病情严重，我希望能再增添一名护士。”
海伦娜一听，生气地瞪了艾达一眼，说：“你这是什么意思？你难道认为我不能照顾好我的姑妈吗？”
“别激动！我只是认为你姑妈的病情非常严重，需要加强护理。”
海伦那脸色发白，似乎很担心地问：“真的那么严重吗？”
艾达王像是突然想起了什么，又折回到老夫人的房间。
不久她来到那间为她准备的客房，从纸袋里拿出老夫人床头的那只茶杯。把茶杯放在灯光下，仔细查看杯子底部几粒极小的绿色颗粒引起了她的注意。她呷了一口瓷壶中的牛奶，含在嘴里品味着。
丽莎·加兰不放心吉尔夫人的病，生怕出现意外，自己担不起责任，便留艾达住下：“有你在这儿，我放心一些。”迈克尔考夫曼和海伦娜小姐看上去不是很欢迎她，但碍于情面，没说什么。艾达王是个喜欢惊险刺激的人，他发现雷德菲尔庄园里有一种怪怪的气氛，艾达很想把这一切搞明白，也就顺水推舟地住下了。
第二天早上她走进老夫人的卧室，她看见吉尔夫人的脸色仍然很苍白，但呼吸已经平缓多了。那个护士已经由夜班改为日班，夜班由新来的护士担任。艾达王夸奖了她一句，便离开卧室。
经过海伦娜小姐书房门口，进门开着，她走进去，反手把门关上，她用探索的目光四下扫视着屋里，和昨天一样没有什么变化，突然她的目光停在一盆鲜花上，这是一盆盛开的达宛花，书桌上堆着一摞书，摊开放着桌面上的一本羊皮面书，引起了她的注意。艾达翻看了一下，这本名叫《古代民族习俗》的书，摊开的这一页的小标题是“无生命之物的怨恨和友善，”中间一段的文字被人画上红线，“达宛花丛下安然入睡的人们将被这致命的毒剑所击中，因为花的汁液足以使人送命……”艾达王似乎明白了。这时他听到有人上楼的脚步声，赶紧把书按原样放好，转身向门外走去。在走廊的拐角处，她向后瞥了一眼，海伦娜小姐正推开书房的门。
她走出了别墅，沿着花园边的一条小渠，来到那池塘边。这个池塘有半个足球场大小，四周的围堤足有四五米高，护坡由石头砌成，堤顶有两三米宽，靠外的斜坡上长满了一人多深的茅草，因此如果有人藏在茅草里，把堤顶上的走路人推下去是相当容易的。
到了下午，艾达王又上楼看了看吉尔夫人。看样子她的情况稳定多了，苍白的脸上也有了点血色，那个护士告诉她，刚才老夫人又说话了。
吃晚餐时，海伦娜和丽莎·加兰都来到餐厅，饭后上咖啡时，艾达王扫视了一下大家：“趁你们都在这儿，我想谈一谈老妇人的情况。也许你们还不大清楚。老夫人在昏迷中前后两次说过话，每次她都提到有人推她，今天下午她更是清清楚楚地说‘是谁推我？’因此现在可以肯定，她不是失足摔下池塘，而是被人推下去的。”
“推下去的？”海伦娜小姐惊呼起来。
“不仅如此，而且还有人对她下了毒。”
“啊，上帝！”迈克尔考夫曼也叫了起来。
艾达王解释道：“她喝的牛奶里有超量的达宛花碱，我化验过了。”
迈克尔考夫曼说：“我可没听说过这个名词。”
艾达向他解释了达宛花的事。
海伦娜小姐脸色苍白地说：“今天上午肯定是你闯进我的书房，看到那本书了？”
艾达正言厉色地说：“是的，我今天上午去过你的书房，但也去过花园，去过池塘。我已经查清了事情真相。好了，现在我要回我的房间去，就此案写一个报告交给警察。这就是我要你们留下来听我讲的原因。你们应该都知道自己的处境了吧？”
迈克尔考夫曼试探性地问：“这么说你已经有了怀疑对象了？你应该告诉我们ーー”
艾达打断他的话：“我应该干什么我自己知道。”艾达站起身来走出了餐厅。
回到自己的客房，艾达坐在窗口的写字桌前，摊开一张纸伏案疾书。然而她没写几行，就停下笔来侧耳倾听窗外的动静。
突然，艾达手中的笔蓦地停住了，她听到花园中有一种极细微的声音，一种踩在松软落叶上发出的声音，正悄悄地接近窗口。她轻轻伸手将桌上的墨水瓶抓到手里。她仔细分辨着这响动的方位。响声陡然停住了，她猛地抬头借着室内射出的光线，她看到灌木丛的间隙处有一个黑影，她以极快的速度把那墨水瓶向那黑影制去，同时一个闪身躲开了窗口，几乎在同一时刻，窗外一声枪响，室内墙上的大镜框被击得粉碎。紧接着，窗外又是一枪，他听见一声俨然是重物倒地的声音。
刹那间，庄园里一片混乱，楼上楼下响起了纷乱的脚步声。来到她卧室的窗外，只见两个女仆正扶着海伦娜小姐，地上有一个人仰面躺着，丽莎·加兰医生俯身在他身旁。
丽莎·加兰抬起头来说：“迈克尔死了，他打中了自己的心脏。但他身上湿乎乎的却不是血。”
艾达解释道：“这是他打的第二枪，第一枪是冲着我打的，我本想把墨水泼在他头上，留下点记号，可谁知道他竟走上了绝路。”
“可是他为什么这样？为什么这样？”丽莎医生追问道。
“为什么？你先看看他手里的枪吧，看了你就知道了。”
丽莎从死者手里拿过枪，对着灯光一看，惊呆了：“怎么，这是……我的枪。两个月前镇上强盗作案，老夫人害怕，就叫我把手枪借给了海伦娜，枪上还刻有我的名字！那他为什么要对你开枪呢？”
“你想想看，如果我被打死了，而枪上扔着一把你借给海伦娜小姐的手枪，那海伦娜能洗得清吗？考夫曼这一手可谓是一箭双雕，他一枪打死我这个投毒案的知情人，又可以把杀人罪名加在海伦娜的头上。”
海伦娜微弱而颤抖地说：“他为什么要干这种事？”
“ 就是为了不让你继承这座庄园。他为此精心布置了这个阴谋，趁你在池塘附近散步的时候，他把你的姑妈推下了池塘，如果你姑妈摔死了，你就成为最大的嫌疑犯，就可能被判处死刑，因为，仅仅吉尔夫人死了，他还不能继承遗产，只有把你这个第一继承人置于死地，他作为第二继承人才能成为唯一的财产继承者。”
丽莎医生插话道：“可是当时迈克尔 考夫曼并没有在场啊？”
“只要有一辆汽车，他就很容易地造出他不在现场的假象。但是，第二天他赶到时，发现吉尔夫人并没有摔死，他怕吉尔说出对他不利的话，于是就在牛奶里下了毒，他这一招真够阴险。如果牛奶的毒不被人发现，那吉尔就死定了，而海伦娜就是把她推下池塘摔死的凶手。如果牛奶里的毒要被人发现，那下毒的也是海伦娜，因为牛奶是她准备的，那本有关达宛花是毒剂的书也在她的书房里。”
“你是怎么发现有人投毒的？难道你原先也认为是我干的吗？”海伦娜问。
“石珀投毒阴谋，还多亏了那只波斯猫是猫拒绝喝牛奶的事提醒了我。一般来说，猫不会像狗那样通人性，它接连两天天都不喝牛奶，必竟是嗅到了牛奶里有什么怪味。我开始时对所有人都表示怀疑，然而当我在你书房中发现那盆达宛花，又在你桌上发现了那本书后，我就断定不是你干的了。因为真正的罪犯没有这么愚蠢，迈克尔 考夫曼这一招做的太过分了，反而暴露了自己。”
“是呀，当时我也觉得奇怪，桌上怎么会有那本书的。”海伦娜长叹一口气，“啊，这一切可真可怕。”
艾达笑了笑：“迈克尔 考夫曼机关算尽，暴露了自己，走上了绝路，这也是他咎由自取。”
一个星期后，吉尔 瓦伦蒂安夫人完全康复，她让人送给艾达王一笔可观的佣金，告诉她：“如果您高兴，雷德菲尔德庄园永远向您敞开大门，我们一家人都等待着您的到来。”
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